乾隆皇帝曾经开过一个用心良苦的玩笑，他坚信惟有通过烈火冶炼、冲破名缰利锁、情感纠葛的人，才是真才廉吏。书呆子黄马褂率直、固执，踏上了他危机四伏的人生旅程。
从而演绎出一连串愚憨而不失机敏，软中而突现刚正的动人故事。
第一集
清晨，在家守孝多年而耽误科考的书生黄马褂挑着扁担行李奔跑在去考场的路上，在匆
忙的赶路中，迎面撞到了两位骑着高头大马疾驰而来的姑娘，两位姑娘厉声呵斥黄马褂，并打了他一记耳光，但急着去赶考的黄马褂顾不得与她们争执，径直地跑向考场。
黄马褂撞上的这两位骑马的姑娘正是九门提督孟将军之女孟娇娇和她的丫鬟大凤。娇娇与大凤非常地气恼黄马褂的闯入，回到家中向母亲孟夫人埋怨。其实娇娇不知道，在街上的那一记耳光，打出了她和黄马褂的一世情缘。
乾隆皇帝收到密奏，经他一手提拔的当年的文科状元现今的知府经不住官场的诱惑而贪赃枉法，令乾隆皇帝非常地失望，决定重选廉吏。在去监押戴罪知府监牢的路上，乾隆一行人遇到了读书的黄马褂，固执、耿直的黄马褂与其发生了争执，给乾隆皇帝留下了深刻的印像。
黄马褂科举中了状元，因在路上与乾隆发生过冲撞，又在金殿上又顶撞了皇上，其状元又被贬成了榜眼，并且以后不得为官。其实，黄马褂并不知晓，这是皇上与纪晓岚设下的圈套。乾隆欣赏黄马褂的才华，但不知人品如何而不敢擅用，为了历练其秉性，使其以后游任于官场而作下的局，还特令侍卫唐敬之在暗中左右。
念孟娇娇与黄马褂在街道上有过的一面之缘，乾隆令孟将军将其女孟娇娇许配给黄马褂，孟将军诚惶诚恐地答应。而身无分文的黄马褂被店老板赶出店门，在街上遇到了算命先生唐敬之，唐敬之预言黄马褂将有三年的厄运，他周围的人会因他而倒霉，而且非娶悍妻不能发，并会发迹于江南。
在街道上巡游的孟将军将黄马褂领回家中，命孟娇娇嫁给黄马褂。
第二集
喜爱舞刀弄枪的孟娇娇不愿嫁给书呆子黄马褂，但是圣命难违，在父母的极力劝说下，娇娇勉强同意通过比武招亲与黄马褂结为夫妻。在比武场上，武功甚劣但秉性倔强的黄马褂落马而晕倒，娇娇甚为感动，对黄马褂开始产生了一丝情感。
但黄马褂对孟娇娇还心存戒备，不愿接受娇娇。在孟家的晚宴上，孟娇娇舞剑一曲表达自己的心意。
第三集
黄马褂被娇娇的深情感动。黄马褂和孟娇娇在池塘边互诉心绪，两人的感情渐深。孟府呈现一片喜庆，婚典在即。
朝廷科举考题泄露，牵扯到孟将军。乾隆了解孟将军刚正不阿的人品，但为了搞清楚案件真相，他决定将计就计，先暂且牺牲一下孟将军。在孟娇娇与黄马褂即将举行婚礼的日子里，孟将军被朝廷贬职，并打入大牢没收了家产，娇娇母女极力申辩无效，失声痛哭。
病中的孟母劝娇娇如期嫁给马褂，娇娇不愿将自家的麻烦带给马褂，婚礼变得遥遥无期。黄马褂来到狱中探望孟将军，孟将军也不愿牵连马褂，劝马褂离开孟家。雨夜，孟娇娇含泪将黄马褂赶出家门，马褂伤心地离开。
荒郊野外，落魄的黄马褂独自生火做饭，而唐敬之又出现在暗中，伺机将娇娇送给马褂的银票和信件放在马褂的书籍中。
娇娇去牢房探望父亲，父亲告诉娇娇马褂是可以信赖的男人，日后一定要找到马褂与他成婚，娇娇泣不成声。
黄马褂回到家乡绍兴，但族中势力已不容其归来。黄马褂设法找到已经当官的同年考生张朝圣，张朝圣惟恐走投无路的黄马褂连累自己的官程，处处回避着他。
第四集
黄马褂流落扬州府江都县，与当地菜贩们一起讨生活，以送菜为生。唐敬之也神出鬼没地出现在此地，交谈之中指点马褂去教穷人家的孩子读书。
娇娇和大凤送别了发配东北老家的父母，然后遵二老之命，下江南寻找马褂与其成婚。
黄马褂在孔庙里成立学堂，教穷人家的孩子们读书识字。娇娇和大凤一路历尽艰辛，在唐敬之的暗中指点下来到江都。
江都县令冯记德钦佩黄马褂教书育人的行为，邀请其担任江都县督学，马褂怕自己的厄运影响到江都县和冯记德，婉言谢绝。
娇娇和大凤在江都公园内通过卖唱寻找黄马褂，正遇到带孩子们来此念书的马褂。久别恋人的重逢，四目相交，泪水涟涟，在冯记德和众菜贩的帮助下，历尽磨难的两人终结连理。
第五集
婚后第二天，黄马褂在彪悍的娇娇和大凤的“威逼”下，签定了《结婚约法三章》以后，夫妻二人和大凤共同在菜市场卖菜为生。
荷塘酒坊老板裴少俊与富家子弟薛番是多年的同窗好友，裴少俊的妻子柳青善良貌美，受到地痞的欺辱，薛番阻止未果，来酒坊送菜的大凤出手相救，引来了县衙巡捕房的王捕头和众巡捕。
由于喝酒滋事，薛番、裴少俊和三个地痞被带到了县衙，薛番跪在大堂抬眼望去，审案的正是其姑夫冯记德。
冯记德执法严明，他不但没有徇私放过自己的内侄儿，杖责薛番之后，同时惩罚自己和薛番分别站笼。薛番的父母薛中贵和秀姑赶来求情也无济于事，冯记德的夫人、薛中贵的妹妹采莲来到县衙，在与堂上众人的争执中因其言语过于张扬，大凤出手打了她一记耳光。
荷塘酒坊被罚封店，算命的唐敬之来到被封的酒坊讨茶喝，言谈之中，人们觉察到酒坊的女老板柳青与唐敬之似是旧相识。
当众受到羞辱的采莲回到家中大发脾气，女儿冯小月虽极力劝阻也难平采莲心中的怒气。
第六集
冯记德来到薛中贵家中登门道歉，薛中贵对其态度冷淡。娇娇带大凤去冯记德家向采莲道歉，娇娇的大度博得了采莲的好感。黄马褂和冯记德在院中长谈，各自抒发着为官的理想。
黄马褂接受了冯记德对其县训导的邀请，离开了学堂和孩子们。
钦差大人纪晓岚来到江都县，引起了县衙内及采莲和薛中贵等人的一阵惊慌。纪晓岚要召见黄马褂，孟娇娇、大凤及众菜贩惟恐纪晓岚会责罚黄马褂，纷纷阻止并尾随而来。在公堂之上，纪晓岚宣读皇上圣旨，不但没有降罪黄马褂反而委任其为江都县县令，冯记德升任知府，众人欢呼。
第七集
菜贩子黄马褂当上了县令，民众们前来他家祝贺。新任知府和新任县令及其家人也相互道贺，冯记德与黄马褂之间的情谊日渐深厚。
荷塘酒坊重新开张，薛番前来帮忙。唐敬之一副阔公子模样出现在荷塘酒坊，以点菜的方式与柳青约定了见面的地点。
唐敬之欣然前来向马褂祝贺，并邀请马褂夫妇及其朋友们在荷塘酒坊共同庆贺。晚宴中，娇娇察觉到了唐敬之与酒坊内掌柜柳青之间有过的往昔恋情。
入夜，唐敬之徘徊在荷塘酒坊边，在风铃摊前他偶然遇到冯记德的女儿冯小月及其丫鬟夏荷。冯小月对英俊洒脱的唐敬之一见倾心。
当上县太爷的黄马褂刚来到县衙，可钦差大人纪晓岚早已在县衙大堂之上，对其迟到的行为大加指责，冯记德在一旁为马褂辩解无效，纪晓岚继续对黄马褂百般刁难，争辩之中，黄马褂气恼地欲要辞官，纪晓岚劝其好自为之。
黄马褂上任后，继续任用前任县令的班底，刑名师爷刘厚守和巡捕房的王捕头为其左右。
第八集
街道上，孟娇娇和大凤遇到了大量涌入的灾民，而县义仓内的粮食早已过期变质，黄马褂刚上任就遇到了难事。知府冯记德对其伸出援助之手，组织府衙内的人力物力帮助黄马褂度过难关。
为方便灾民救灾，娇娇邀芹菜根、歪脖鸡等菜贩来家中同住。晚上，马褂、娇娇和菜贩子们一同去看望灾民，为大家解除疾苦。
荷塘酒坊老板裴少俊在酒后怀疑妻子柳青与唐敬之之间的关系，恰巧冯小月路过此地。柳青为了避免夫妻间不必要的猜疑和麻烦，劝裴少俊关闭酒坊一同回老家去。暗中，薛番在一旁窥视。
深夜，当地富商给马褂送来的厚礼，马褂请教冯记德如何处置，记德劝其小心对待，而马褂接受了富商们的礼品，将礼品换成救济灾民的物资，引起众富商的不满。马褂的行为也引起了大凤的伤心，原来，她的本意是要积攒些银两，打通环节救娇娇父母回来。
第九集
娇娇劝说大凤，说爹娘看中的是黄马褂清廉的人品，大家都应该支持他，马褂知道娇娇和大凤的心思后，颇为感动。
唐敬之和柳青在花园内相会，他们是历尽世间坎坷的一对往日的恋人，冯小月发现两人之间的感情。
荷塘酒坊内，裴少俊对柳青的猜疑日益加深，清白的柳青伤心欲绝。
救灾的粮食越来越少，而富商们的粮食又价高不降，街道上的灾民开始哄抢粥棚。孟娇娇和大凤及时赶来帮助稳定灾民的情绪，给黄马褂和冯记德解了围。冯记德和黄马褂积极筹措救灾物资，迫使富商们捐出粮食。
冯小月和夏荷来到荷塘酒坊看望柳青，向她表达其对唐敬之的爱意，柳青表示自己对唐敬之已经是过去的感情，顽皮的小月与柳青写下《让渡书》，将唐敬之转让给自己。
薛番暗恋着荷塘酒坊的内掌柜柳青，同时又与自家的丫鬟兰儿缠绵，兰儿怀孕了。
娇娇和大凤在街上遇到了唐敬之，邀请其去家中做客，并且请冯记德夫妇一同赴宴。席间，唐敬之预言冯记德半年内会有麻烦。荷塘酒坊内，裴少俊对柳青的猜疑继续影响着夫妻间的关系。
第十集
冯小月追求唐敬之遭到拒绝，向大家抒发心中的不快，表哥薛番劝小月不要继续与唐敬之接触，通过小月的讲述，薛番知道了唐敬之与柳青之间的事情。
赈灾过后，冯记德书写上报朝廷的材料，在妻子采莲的唆使下，材料言语委婉，似是表彰黄马褂的救灾有功，实则是对其行为的指责。
采莲对唐敬之说冯记德半年之内会有麻烦的事情仍然耿耿于怀。
端午节到了，黄马褂要提取县衙的库银为百姓过节，但是他发现，库银大部分在薛中贵的钱庄中，而且此种现状已经维持了几任县令，为此他与冯记德商议，冯记德支持他查清县内的事情。
冯记德欣赏黄马褂的正直，劝薛中贵父子归还县衙的银子。另一面，冯小月对唐敬之的爱恋更加深切。
黄马褂登门，向薛中贵索要官衙的银子，在回来的路上碰到冯小月和唐敬之一起在花园里，对唐敬之诡秘的行为，他让刘师爷告诉王捕头多注意唐敬之的举动。
在赈济灾民时，由于黄马褂让富商们捐出了银两和粮食，薛中贵及富商们对黄马褂一直怀恨在心。富商们准备作局，宴请黄马褂，陷害于他。
赴宴之前，孟娇娇和大凤在家训练马褂的酒量，他们觉得马褂的酒量太小了。
第十一集
冯记德帮助马褂从薛中贵处要回了县衙的库银而引起了妻子采莲的不满，采莲告诉记德，他能够有今天的成就，实际上都是哥哥中贵在暗处使银子的结果。
黄马褂出于善意，让娇娇告诉采莲冯小月和唐敬之之间的事情，采莲对女儿的行为不满激怒了小月，小月和夏荷决定去金陵姨妈家。众人来到码头，一起追寻小月。伤心的小月执意要离开此地，记德和采莲含泪相送。
黄马褂穿上自己压箱子底儿的新衣服，来到酒楼赴薛中贵和富商们准备的宴会。薛番让厨师在黄马褂的醒酒汤里下了药，准备等马褂迷迷糊糊的时候将其送入妓院，给他造成恶劣事实。但是在席间，冯记德阴差阳错地喝了他们为马褂准备的醒酒汤。
第十二集
冯记德喝了酒宴上富商们为黄马褂准备的醒酒汤后，糊哩糊涂地被人送入了妓院。
在家中，娇娇和大凤牵挂着马褂，两人对饮抒发心中焦虑。
黄马褂和刘师爷在田间巡查，发现薛番在向农民收租，他决定调查农民土地归属问题。
富商们设下的圈套使冯记德受到了风气使的责罚，冯记德心中闷闷不快。他到县衙视察，对黄马褂的工作百般挑剔，并且又对孟娇娇进行刁难。
荷塘酒坊中裴少俊和柳青之间的关系越来越紧张，为了证实自己的清白，柳青举簪自尽，众人竭力抢救，柳青没有死成，反而使夫妻间的关系恢复以往。
第十三集
薛中贵给黄马褂设计的圈套未成反而连累了自己的妹夫，他更加挑拨冯记德和黄马褂之间的关系，谋划着下次如何制伏马褂。
村民朱大婶击鼓鸣冤，马褂查问后，知道是由于朱大婶的儿女对其不孝，致使朱大婶流落街头。马褂让朱大婶暂时住在自己的家中，去码头寻找朱大婶的儿子朱虎了解情况。朱虎外出运盐未归，却遇到了送采莲去金陵看望女儿的冯记德夫妇。
冯记德与黄马褂交谈，告诉富商们对马褂的不满以及朝廷对马褂赈灾行为的微词。
黄马褂在审理朱大婶儿女弃养老人的案件，却传来了官盐被截的消息。马褂发现官盐被截的事件年年都有发生，但是一直都没有破案，他认定这必是同一伙人所为，并且牵扯面极大。
盐价上涨引起了市面上的恐慌，而薛中贵和盐商们却大发其财。
黄马褂责令王捕头立即抓住盐匪，但没有任何线索，王捕头很为难，薛番给刘师爷和王捕头出了一个主意。
第十四集
为搞清朱家儿女为何不孝养母亲，黄马褂前往土地庙调查朱大婶儿女的事情，娇娇来报信抓到私盐贩子了，马褂都没有来得及换官服，匆匆赶往县衙。在审理的过程中，私盐贩子亮出了盐道密探的身份，使得黄马褂非常地尴尬。
薛中贵与富商们在酒楼大摆宴席以庆贺对付马褂的胜利，席间，冯记德得知黄马褂在郊外的土地庙处理朱大婶家里的事情，又离席前往。
黄马褂在土地庙里正在了解朱大婶的儿女不愿赡养母亲的原因，冯记德又前来干预，并且从中挑剔黄马褂的不是，对其进行了杖责。
黄马褂不畏权势、深入民间体恤民情的行为感动了朱大婶的儿女，一家人和好如初。
第十五集
唐敬之忽然以富商的身份出现在市场上叫卖着平价盐，薛中贵命王捕头将其抓获。
在知府内，唐敬之拿出了盐政司开据的卖盐文书，冯记德只得将其放掉。为了搞清楚唐敬之的真实身份，黄马褂邀唐敬之晚上来家中喝酒。
薛番以唐敬之的出现挑拨裴少俊和柳青的夫妻关系，而裴少俊却心态平和，因为夫妇二人已经决定关闭酒坊回老家过平静的生活去了。
大凤用装醉和美人计骗唐敬之讲出自己的真实身份，唐敬之谈吐云山雾照，马褂没有得到任何结果。深夜，薛番又集结了打手对付唐敬之，结果，唐敬之武功高强，套路来自满州的布库。
第十六集
薛中贵派管家去京城了解唐敬之的真实身份。
为改善社会风气，黄马褂举办了“孝亲大赛”，唐敬之赞许马褂进行的活动，并送来活动的经费。
采莲从金陵看望女儿归来，并购置了大量的盐期望能够借此发笔横财，但是因为唐敬之卖平价盐，采莲的盐一点儿也没有卖出去。
唐敬之扰乱了采莲的买卖，她让冯记德把唐敬之抓起来，冯记德将此事推委给黄马褂，马褂言辞激烈，认为没有理由随意抓人。冯记德书写上报材料，污蔑黄马褂。
晚上，黄马褂和孟娇娇来到冯府向冯记德道歉，冯记德态度冷漠。回到家后，马褂觉得娇娇替自己蒙羞，对不起她，娇娇表示理解，夫妻两人哭泣相拥。
上司追究黄马褂的“过失”，原本正直的冯记德替马褂揽过，黄马褂深表感激，并感到冯记德是在与较劲。两人之间的不解更加深了。
冯小月和夏荷从金陵归来，这次出走使小月成熟很多。冯记德与女儿交流，让女儿不要与唐敬之交往，惟恐他们的交往会影响到自己的前程。冯小月非常地气愤。
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